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La ciudad donde vivo (Shoreline, un suburbio un poquito al norte de Seattle) cerró dos escuelas primarias este año, y la ciudad de Seattle también habla de cerrar escuelas, en ambos casos porque hay menos niños en las escuelas. Pero la población de Seattle y Shoreline debe estar creciendo, porque todo el tiempo se remplaza casas con apartamentos y condominios, y entonces estaba un poco confundida sobre esto… Hasta ayer, cuando alguien me dijo la razón obvio (retrospectivamente): viviendas en Seattle y los suburbios cercas son más y más caros. Entonces personas como nosotros (dos trabajos buenos, no hijos) todavía pueden comprar casas, pero familias con hijos necesitan moverse más al norte o al sur. Y cerramos escuelas aquí, mientras que Kent (un suburbio más lejos) construye nuevas. Interesante, ¿no?

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Recientemente vi la película Sicko de Michael Moore. Es muy alarmante. El punto de la película es que en los EEUU, aun si tengas “buen” seguro médico, no hay garantía que recibas buenos servicios médicos. Esto es porque los hospitales y doctores toman decisiones médicas basadas en lo que los va a pagar su compañía de seguro médico, no en lo que sea bueno para ti, y las compañías de seguro basan sus decisiones en lo que sea bueno para sus accionistas, no para ti. Algunos reciben los servicios médicos que necesitan, pero es caro — 50% de las bancarrotas personales en los EEUU son causados, por lo menos en parte, por costos médicos, aun que la mayoría de las personas en bancarrota tienen seguro médico.

Aun antes de ver la película, sabía que la situación era mala para personas en los EEUU sin seguro médico, y pensaba que necesitamos hacer algo para mejorar los servicios médicos para las personas más pobres. Pero ahora también pienso que necesitamos hacer algo para los con seguro médico. Me parece que el público tiene más conciencia de esto que antes, entonces espero que nuestro gobierno vaya a hacer algo.

Pero no pienso que vaya a ocurrir pronto. Claramente, cualquier propuesto que deja compañías de seguro médico en cargo de decisiones de servicios médicos no va a resolver los problemas de nuestro sistema actual. Pero si lees los planes de servicios médicos en los sitios web de los candidatos más populares de Presidente de los dos partidos, verás que todos los planes que hay proponen solo que más gente obtenga seguro médico. Parece que ningún de los candidatos entiende el problema para los que tienen seguro médico. Tal vez Michael Moore debe sentirse con todos de los candidatos para ver su película, hasta que entienden.

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En mi trabajo voluntario (enseño inglés a inmigrantes adultos y interpreto entre español y inglés), tengo contacto con muchos inmigrantes — algunos están aquí legalmente, y algunos no. También la inmigración está mucho en las noticias actualmente, entonces pienso frecuentemente sobre el sujeto. Cuando oigo lo que dice las personas llamadas nuestros lideres sobre inmigración ilegal, no estoy contento, porque pienso que no piensan constructivamente. Entonces decidí escribir algo.

Hechos y Estadísticas

• Según el Centro Hispánico Pew, habían alrededor de 11 millones de inmigrantes ilegales en los EEUU en Marzo de 2005, lo cual es 3.8% de la población de los EEUU.
• De los 11 millones, otra vez según el Centro Hispánico Pew, más o menos 7.2 millones trabajan ilegalmente, lo cual es 5% de la mano de obra de los EEUU.
• Las industrias lo más común para inmigrantes ilegales en los EEUU son la construcción (1.4 millones, o 12% de la mano de obra) y “ocio y hospitalidad” (1.2 millones o 10%).
• Hombres que trabajan ilegalmente ganan $400 por semana, y mujeres menos (no estoy segura cuanto menos).

Observaciones

• La economía básica (y la lógica) nos dice que personas toman decisiones basado en beneficios personales. Entonces, ¿quién beneficia de la labor ilegal de inmigrantes?
  • Los negocios que usan trabajadores ilegales benefician. Claramente, si los negocios pudieran contratar residentes legales con el mismo costo total (considerando salario, seguros, horas, y productividad) como trabajadores ilegales, usarían trabajadores con papeles, para evitar problemas legales. Entonces debe ser que los trabajadores ilegales trabajan por menos que trabajadores legales, hacen trabajo que trabajadores legales no harían, o trabajan bajo condiciones que los legales no tolerarían.
  • Los trabajadores ilegales benefician. Trabajadores típicos que he conocido dicen que vinieron aquí porque no habían la posibilidad de trabajar en México, ni la posibilidad de vivir sin trabajo allá (no hay servicios sociales, bancos de comida, cocinas de sopa, etc.). Aquí, encuentran trabajo, y dicen que aun si viven en las calles de Seattle (muchos lo hacen), su vida aquí es mejor que lo que hay in México: por lo menos no van a morir de hambre aquí si tienen uno o dos semanas sin trabajar. Los que he conocido con familias aquí, especialmente las mujeres, son una inspiración por su dedicación a mejorar sus vidas y las vidas de sus hijos.
  • Hay unos costos que compensan los beneficios. Para los trabajadores ilegales, incluyen el costo de llegar aquí (pagar alguien por traerlos sobre la frontera, el riesgo de vida en cruzar el desierto, etc.) y el riesgo de la deportación. Para los negocios, incluyen los riesgos de multas y publicidad mala si se los descubra con trabajadores ilegales. Pero el hecho que tenemos 7 millones de trabajadores ilegales significa que estos costos deben ser mucho menos que los beneficios a los dos grupos.
• Esta situación no es nueva. Hace decenios que inmigrantes ilegales vienen aquí, la mayoría de México, y hace decenios que hay trabajo amplio para ellos. El riesgo de ser descubierto y deportado nunca ha estado tan alto que los impediría; el riesgo de multas nunca ha estado tan alto que impedirí a los negocios.
• El público en los EEUU pide soluciones al “problema” de inmigración ilegal. Pero los políticos (fundados por negocios) no ofertan soluciones efectivos proporcionales a la escala del número de inmigrantes, no más ahora que en los decenios pasados. Aquí hay las opciones que pienso pueden realmente reducir el número de trabajadores ilegales:
  • El método lo más seguro y humano sería mejorar las condiciones en México y Centroamérica. Si todos de los mexicanos tuviera opciones para una vida buena en México, no vendrían tan lejos de sus familias para trabajar ilegalmente aquí — el beneficio neto no sería más que el costo.
  • También podríamos negar los beneficios a negocios de usar trabajadores ilegales: asegurar que los trabajadores ilegales tienen lo mismo salario, seguros, y protecciones de trabajo que disfrutan trabajadores legales, o les da estatus legal.
  • La otra opción es incrementar mucho la aplicación de la ley (deportaciones de trabajadores o multas de negocios) para incrementar los costos a negocios o trabajadores.
• La otra pregunta es si trabajo ilegal de inmigrantes es problema o no. Pienso que no es un problema que trabajadores trabajan aquí para mejorar sus vidas. Pero ellos tienen problemas por el hecho que viven y trabajan ilegalmente, como miedo, estatus social bajo, y la pérdida de derechos de trabajo. No es una vida fácil, y no me parece justo que gente que solo trata de mejorar su vida, y que también contribuyan a nuestra economía, debe vivir en esta manera.

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Oigo mucho bueno de políticos sobre biocombustibles como biodiesel y bioetanol. Parece que creen que biocombustibles nos van a ayudar mucho en resolver el crisis de energía que viene, pero la lógica y las ciencias no son de acuerdo. Hay unas razones en mi previa artículo sobre la crisis de energía que viene, y un articulo que acabo de leer en Science News (en inglés) dicen aun más. Aquí hay unos pensamientos:

• Necesitamos generar más energía. La población del mundo crece, y el uso de energía por persona crece por el crecimiento del nivel de vida del mundo en desarrollo. Expertos estiman que necesitaremos dos veces más energía antes de 2050.
• Los biocombustibles trasforman, no generan energía. Los científicos que calculan la energía usada cuando se cultiva, transporta, y refina biocombustibles dicen que toma casi la misma energía (o a veces más) para hacer biocombustibles que ellos contienen. Entonces podemos usar biocombustibles para transferir energía de una forma a otra, pero no podemos usarlos para generar energía.
• Necesitamos producir más comida. Mientras que la población del mundo crece, claramente necesitaremos producir más comida para alimentar a todos (excepto si nos convertimos a vegetarianos, lo cual significará que comeremos la comida que se usa actualmente para los animales que comemos).
• Se cultiva los cultivos de biocombustibles en tierra de agricultura. Si queremos producir biocombustibles, necesitaremos o convertir tierra de cultivos de comida a cultivos de biocombustibles, o convertir tierra que no es actualmente usada para agricultura a agricultura.
• Los biocombustibles usan mucha tierra. Por ejemplo, si convirtiéramos todo del maíz producto en los EEUU en un año a bioetanol, solo podríamos remplazar 6% del uso de gasolina del año en los EEUU.
• 35% de la tierra sin hielo en el mundo ya está usado para agricultura. Convertir más tierra a agricultura significa cortar bosques. Ya ocurre en Brasil, que convierta el bosque de lluvia amazona a la producción de caña para bioetanol.

Por eso, no veo ningún motivo para devotar recursos al desarrollo de biocombustibles. No tenemos bastante tierra que podemos usar para biocombustibles, y también no generan energía. ¿Como podemos tomar esta idea a la atención del publico y nuestros políticos?

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En mi último artículo, escribí sobre la pobreza, especialmente los trabajadores pobres. Muchos de los trabajadores pobres en el mundo trabajan en fábricas de ropa, y la mayoría de la ropa que se vende en los EEUU viene de fábricas donde los trabajadores no tienen derechos básicos de trabajo y/o no ganan bastante para vivir. Pero hay alternativos. Hoy hice una investigación y añadí una sección al página de Responsabilidad Social (en inglés) en mi sitio web personal, si tienes interés.

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