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Paso mucho tiempo en pensar sobre que hago y que podría hacer, y que es importante en la vida — buscando lo que tiene sentido en la vida, en lugar de buscar El Sentido de la Vida. Unos libros me han ayudado en coleccionar mis pensamientos, incluso Making a Living While Making a Difference (Ganarse la Vida Mientras Hacer una Diferencia) por Melissa Everett, lo que leí hace 10 años, y dos libros que leí más recientemente: Ethics for a New Millennium (Ética por un Milenio Nuevo) por el Dalai Lama, y Man’s Search for Meaning (La Busqueda Humano para Sentido) por Viktor E. Frankl. Mis pensamientos:

• Ideas centrales del libro del Dalai Lama: (a) Todos quieren evitar el sufrimiento y estar feliz, y (b) La ruta a felicidad cierta es en ayudar a otros en evitar el sufrimiento y estar feliz.
• Ideas centrales del libro de Frankl: solo podemos estar felices y satisfechos en la vida (y sanos mentalmente) si tenemos un sentido de lo que tiene sentido en la vida: un razón por la vida, una meta, un “por qué”. Se puede encontrar este sentido de tres fuentes: acción/trabajo (haciendo algo significativo), amor (cuidando a alguien), y dignidad (mostrando valor y esperanza cuando no se puede evitar el sufrimiento).
• Ideas centrales del libro de Everett: se será más satisfecho con su trabajo si se alinea con sus valores, y entonces se necesita primero entender sus valores, y después pensar en como se puede buscar trabajo que se alinea con estos valores.
• Mi lista de actividades que hacer para tener sentido y felicidad en mi vida:
  • Pasar tiempo con familia y amigos, y ayudarlos en tiempos difíciles
  • Mejorar mis conocimientos, perspectivos, y conexiones (leer, viajar, estudiar, estar afuera)
  • Ayudar a otras a mejorar sus vidas (trabajo voluntario, enseñar)
  • Pruebas intelectuales (escribir programas de computadores, rompecabezas, juegos)
  • Creatividad (hacer ganchillo, coser, cocinar, hacer música, escribir)
  • Salud (comer bien, hacer ejercicios)

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Acabo de leer un libro interesante por James Tooley llamado en inglés The Beautiful Tree: A Personal Journey Into How the World’s Poorest People Are Educating Themselves (El Arbol Lindo: Un viaje personal dentro como las personas más pobres del mundo se educan), publicado por el Instituto Cato.

Este libro describe como los gobiernos de muchos países en desarrollo fallan a educar sus niños, porque sus escuelas públicas son básicamente sin valor. El autor describió que fue a ver unas escuelas donde solo una fracción pequeña de los maestros aun llegaron a la escuela, y una fracción más pequeña estaban enseñando; esta situación se mantiene por corrupción en el gobierno. También hizo una investigación detallada para documentar estos problemas y los resultados malos educativos. Quizás no es una sorpresa que todo del mundo está consciente de los problemas de las escuelas públicas, de los niños y sus padres, a los oficiales del gobierno a todos niveles, a las agencias non-gubernamentales de ayuda y los gobiernos extranjeros que continúan a dar dinero a las agencias gubernamentales que operan las escuelas. Entonces, por supuesto, familias de altos recursos que viven allá mandan sus hijos a escuelas privadas.

Pero la sorpresa verdadera en este libro era que Tooley también descubrió que las personas muy pobres en estos países también mandan sus hijos a escuelas privadas — escuelas de bajo costo, operadas por empresarios de origines similar a las familias pobres, y que viven en los mismos barrios bajos o áreas rurales. Y aunque estas escuelas privadas de bajo costo (tan bajo que los trabajadores al fondo de la escala social pueden pagar el costo) tienen edificios y moblajes terribles por nuestros criterios, los estudios de Tooley mostraron que sus resultados educativos son mucho mejor que las escuelas públicas — si esté de lo contrario, los padres ponen sus hijos en otra escuela.

Después de leer este libro, estoy pensando sobre porqué las organizaciones internacionales de ayuda y los gobiernos de los EEUU y otros países continuarían a dar dinero a programas educativas corruptas e ineficaces de estos países. La sugerencia de Tooley es que dirigimos nuestro dinero de ayuda a dos programas que me parecen buenos. Primero, hizo la sugerencia de crear fondos de becas de matrículas para pobres en las escuelas privadas de bajo costo. El costo de matrícula es muy bajo, y nuestro dinero compraría mucha educación. Parece que Tooley ya está trabajando con una organización que da este tipo de beca. Secundo, la barrera grande para empresarios educativos que quieren empezar o mejorar una escuela es fondos — los bancos o no los pueden prestar dinero o no lo eligen, a pesar de su solvencia. Entonces la idea sería formar instituciones de micro-crédito dedicadas a prestar dinero a negocios educativos. No he podrido encontrar proyectos de esto, pero es seguro que las ideas de micro-crédito son muy desarrolladas, y tal vez alguien va a empezar pronto. Debemos esperar y ver.

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Acabo de leer The Green Collar Economy (La Economía del Cuello Verde), por Van Jones (con una introducción de Robert F. Kennedy, Jr.). Pienso que el Presidente Obama también lo ha leído, porque las ideas que propone para la economía son básicamente lo mismo que los de este libro. Es buena cosa, en mi opinión. Aquí hay los puntos principales del libro:

• Los EEUU gastan $1,000,000,000,000 (un millón de millones de dólares) por año en subsidios de las industrias de carbón y petróleo. El libro no da documentación de este número, pero si es cierto, debo preguntar: ¿porque?
• Porque la combustión de petróleo, gas natural, y carbón contribuya a calentamiento global y otros problemas de polución; porque la cuenta de estos recursos es limitada; y porque la dependencia en petróleo extranjero es un gran problema, necesitamos cambiarnos a no quemar estos combustibles.
• Podemos suplantar la energía de carbón y petróleo con energía geotérmica, del viento, y solar (lea mi articulo anterior sobre energía para más). Al mismo tiempo, necesitamos tener mejor eficiencia y producción más sostenible de comida.
• Para lograr, necesitamos estos cambios de política publica:
  • Para los subsidios de carbón y petróleo.
  • Crea un sistema de comercio de derechos de emisión que pone una limita en las emisiones de carbón que baja cada año, con un mercado de créditos de emisiones.
  • Racionaliza las reglas de la transmisión de electricidad, para que cada productor de electricidad tiene acceso a la red local, y los dueños de líneas de transmisión y redes locales reciben tarifas (similar al acceso a la red local de teléfonos de la Acta de Telecomunicaciones de 1996).
  • Moderniza la red eléctrica, con líneas de corriente continua de transmisión larga-distancia, mejor controles, y facilidades de pilas, para que se puede generar la electricidad solar y de viento cuando y donde haya sol y viento, y usarla cuando y donde se necesite. El costo sería lo mismo que el subsidio de un año de carbón y petróleo que mencioné arriba, y como la modernización del sistema de telecomunicaciones, si se tiene aceso, inversión privada puede pagar por mucho de esto.
  • Da subsidios de eficiencia y sostenibilidad, de mejorar la luz de casas y edificios, a transporte colectivo, a la producción de comida orgánica.
• Jones y Kennedy creen que este programa mejorará el medio ambiente, pero también mejorará la economía. Hay ejemplos en Suecia y Islandia: los dos han reducido su uso de petróleo y carbón, y sus economías resultaron mejores. Jones también dice que el trabajo de estos programas podría pagar bien, que personas de educación secundaria podría hacerlos (con un poco de entrenamiento), y que no se puede hacerlos afuera de los EEUU (se necesita estar aquí para instalar paneles solares, por ejemplo).
• Jones también propone que se lo haga con principales de protección igual y oportunidad igual para todos.

Parece que el Presidente Obama quiere algo muy similar a este plan, y el plan de estimulo de la economía que firma hoy contiene algunas de estas ideas. Tengo mucho interés en lo que va a pasar próximo.

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Hace unos meses que pienso mucho del sujeto de aumento económico. Parece que los medios de noticias, y prácticamente todo del mundo, asumen que si el economía aumenta, es algo bueno, y si no aumenta, algo terrible ocurre. Hace mucho que esta suposición me molesta, y acabo de leer un libro que expresa mis pensamientos vagos: Deep Economy: The Wealth of Communities and the Durable Future (Economía Profunda: La Riqueza de Comunidades y el Futuro Duradero), por Bill McKibben. En este libro, McKibben establece estos temas:

• Cuando se mide la economía, solo se cuenta cosas que cuesten dinero. Entonces, por ejemplo, más tiempo en hospital, más divorcios, y más uso de carbón en plantas viejas de electricidad cuentan en el aumento de la economía, pero cosas como trabajo voluntario, caminar en lugar de manejar, y leer un libro de la biblioteca a su hijo no cuentan.
• El aumento económico de los últimos decenios no significa que los sueldos ni el nivel de vida de nosotros en los EEUU han crecido.
• Ya tenemos crisis de comida y energía; va a ser peor si continuamos a “crecer” en la misma manera, y no podemos afrontar el calentamiento global que resultaría. (Lea mis artículos previos de El Futuro de Energía y Biocombustibles para más información.)
• Aumento económico que tomo los sueldos de la gente al punto de tener sus necesidades básicas (más o menos $10,000 por persona por año) por seguro le hace más feliz, pero después de tener este nivel de sueldos, aumento económico no mejora la felicidad de la gente.

Entonces el problema es claro: aumento económico no mejora ni el mundo ni nuestra felicidad, y no es sostenible. Desgraciadamente, las soluciones no son fáciles. Aquí hay las ideas claves de McKibben:

• En el área de medir el economía: Cuando se mida el valor de actividades económicas, ponga un valor en los recursos naturales que usan, y la polución que causan, y lo cuente contra los beneficios económicos. También, en lugar de medir solo cosas que cuestan dinero, ponga un valor económico a felicidad y a actividades beneficiales como enseñar, trabajo voluntario, y cuidar niños.
• En el área de desarrollo sostenible: Luchar para una economía más localizada, no globalizada, dejando cada comunidad local a decidir como se va a mejorar. McKibben cree que si todos hacen más de nuestras actividades económicas localmente, resolvamos nuestros problemas económicos y nos hacemos más felices, mientras que tenemos más sentido de ser parte de una comunidad. Sus ideas incluyen usar materiales de construcción del área local, comer comida de fincas pequeñas locales, poner turbinas pequeñas de viento y paneles solares en las ciudades, y construir aceras, vías de bicicletas, y transporte publico. Sería díficil decir que algúna de estas ideas sería mala.

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Recientemente leí un libro llamado The Middle of Everywhere (El Medio de Todas Partes), por Mary Pipher. En este libro, el autor comparte cuentos de refugiados que eran instalados en Lincoln, Nebraska, EEUU, en los últimos 10-20 años.

Muchos de los cuentos en el libro eran un poco familiar para mí — he viajado mucho, trato de seguir las noticias internacionales, y aquí en Seattle tengo mucho contacto con inmigrantes en mi trabajo voluntario (enseñando inglés y interpretando entre inglés y español). Es claro que la situación de todos inmigrantes es un poco similar: tienen que ajustarse a una cultura nueva, en muchos casos a una lengua nueva, y frecuentemente a un trabajo completamente diferente. Pero este libro se enfoca en refugiados, y ellos tienen otras dificultades como problemas de salud mental de su historia de guerra, persecución, etc. Entonces, durante que leí los cuentos en este libro, a veces pensaba que los refugiados que describe eran muy diferentes que los inmigrantes que conozco. Pero en realidad, las diferencias no son tan grandes. Aun inmigrantes que faltan estatus oficial de refugiado (es difícil obtener) habrían podido ser perseguido por su religión, género, o raza, o posiblemente salieron de su país por escapar una guerra. Algunos de las mujeres y niños que vienen son victimas de violencia domestica. Y aun un trabajador indocumentado de México probablemente vino porque no tenía la posibilidad de trabajar y vivir en México. Todos de estos tipos de inmigrantes son muy similares a refugiados, porque vinieron aquí porque no tenían otra opción.

Entonces pienso que este libro es importante leer para todos que vivimos en un país más privilegiado. También es bien escrito, y aunque muchos de los cuentos nos pueden hacer incómodos, necesitamos conocerlos.

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