Escuché la radio BBC hoy, y este relato me hice llorar: Risking life to go to school (Arriesgándose la vida por ir a escuela). Si entiendes inglés y quieres saber lo que unos niños necesitan hacer para asistir a escuela, puedes mirarlo. Hay parte audible a la mitad de la página, que tiene niños de Bristol, Inglaterra, y Kabul, Afganistán, hablándose sobre la importancia de educación y lo que necesitan arriesgar para asistir a escuela.
Por lo menos en los Estados Unidos, personas con un título postsecundario ganan más que personas sin un título. Por ejemplo, usando las estadísticas de personas de 25 a 34 años en 2007, podemos ver que los ingresos medios por año para personas con diploma secundario eran $25,000, mientras personas con un título universitario de dos años ganaron $31,000, y las con un título de cuatro años ganaron $41,000. Porque tener estos títulos es tan bueno para sueldos, parece buenas noticias que, como notó Mark Perry en su blog, mujeres ahora reciben más títulos universitarios que hombres, aun doctorados.
Pero si examines la situación mas cuidadamente, usando las estadísticas del departamento de educación del año 2007 (títulos de cuatro años, maestrías, y doctorados), aprendes que enseñanza superior no es tan dominado por mujeres:
Examinando las estadísticas de ingresos de hombres y mujeres separados (otra vez, para edades de 25 a 34 años, para evitar incluir problemas de decenios previos), podemos ver que los ingresos medios para todas mujeres son $27,000 por año, mientras hombres ganan $33,500, al pesar del hecho que más mujeres tienen títulos. Además, hombres con títulos de cuatro años ganan $47,000, mientras mujeres ganan $36,000. Pienso que esto se debe al área de estudios, como noté arriba — salarios para ingenieros son mucho más altos que los de maestras.
Entonces, no estoy segura que el hecho que mujeres ganan más títulos universitarios que hombres signifique mucho.
Acabo de leer un libro interesante por James Tooley llamado en inglés The Beautiful Tree: A Personal Journey Into How the World’s Poorest People Are Educating Themselves (El Arbol Lindo: Un viaje personal dentro como las personas más pobres del mundo se educan), publicado por el Instituto Cato.
Este libro describe como los gobiernos de muchos países en desarrollo fallan a educar sus niños, porque sus escuelas públicas son básicamente sin valor. El autor describió que fue a ver unas escuelas donde solo una fracción pequeña de los maestros aun llegaron a la escuela, y una fracción más pequeña estaban enseñando; esta situación se mantiene por corrupción en el gobierno. También hizo una investigación detallada para documentar estos problemas y los resultados malos educativos. Quizás no es una sorpresa que todo del mundo está consciente de los problemas de las escuelas públicas, de los niños y sus padres, a los oficiales del gobierno a todos niveles, a las agencias non-gubernamentales de ayuda y los gobiernos extranjeros que continúan a dar dinero a las agencias gubernamentales que operan las escuelas. Entonces, por supuesto, familias de altos recursos que viven allá mandan sus hijos a escuelas privadas.
Pero la sorpresa verdadera en este libro era que Tooley también descubrió que las personas muy pobres en estos países también mandan sus hijos a escuelas privadas — escuelas de bajo costo, operadas por empresarios de origines similar a las familias pobres, y que viven en los mismos barrios bajos o áreas rurales. Y aunque estas escuelas privadas de bajo costo (tan bajo que los trabajadores al fondo de la escala social pueden pagar el costo) tienen edificios y moblajes terribles por nuestros criterios, los estudios de Tooley mostraron que sus resultados educativos son mucho mejor que las escuelas públicas — si esté de lo contrario, los padres ponen sus hijos en otra escuela.
Después de leer este libro, estoy pensando sobre porqué las organizaciones internacionales de ayuda y los gobiernos de los EEUU y otros países continuarían a dar dinero a programas educativas corruptas e ineficaces de estos países. La sugerencia de Tooley es que dirigimos nuestro dinero de ayuda a dos programas que me parecen buenos. Primero, hizo la sugerencia de crear fondos de becas de matrículas para pobres en las escuelas privadas de bajo costo. El costo de matrícula es muy bajo, y nuestro dinero compraría mucha educación. Parece que Tooley ya está trabajando con una organización que da este tipo de beca. Secundo, la barrera grande para empresarios educativos que quieren empezar o mejorar una escuela es fondos — los bancos o no los pueden prestar dinero o no lo eligen, a pesar de su solvencia. Entonces la idea sería formar instituciones de micro-crédito dedicadas a prestar dinero a negocios educativos. No he podrido encontrar proyectos de esto, pero es seguro que las ideas de micro-crédito son muy desarrolladas, y tal vez alguien va a empezar pronto. Debemos esperar y ver.
El 11 de febrero, 2008, unas mil personas de más de 70 países, y que ahora viven en el estado de Washington, visitaron a Olympia (nuestra capital de estado) para el segunda Día Legislativa de Refugiados e Inmigrantes. Decidí de tomar un día de vacación para ir. Aquí hay unas observaciones del día:
La ciudad donde vivo (Shoreline, un suburbio un poquito al norte de Seattle) cerró dos escuelas primarias este año, y la ciudad de Seattle también habla de cerrar escuelas, en ambos casos porque hay menos niños en las escuelas. Pero la población de Seattle y Shoreline debe estar creciendo, porque todo el tiempo se remplaza casas con apartamentos y condominios, y entonces estaba un poco confundida sobre esto… Hasta ayer, cuando alguien me dijo la razón obvio (retrospectivamente): viviendas en Seattle y los suburbios cercas son más y más caros. Entonces personas como nosotros (dos trabajos buenos, no hijos) todavía pueden comprar casas, pero familias con hijos necesitan moverse más al norte o al sur. Y cerramos escuelas aquí, mientras que Kent (un suburbio más lejos) construye nuevas. Interesante, ¿no?
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