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Acabo de leer un libro interesante por James Tooley llamado en inglés The Beautiful Tree: A Personal Journey Into How the World’s Poorest People Are Educating Themselves (El Arbol Lindo: Un viaje personal dentro como las personas más pobres del mundo se educan), publicado por el Instituto Cato.

Este libro describe como los gobiernos de muchos países en desarrollo fallan a educar sus niños, porque sus escuelas públicas son básicamente sin valor. El autor describió que fue a ver unas escuelas donde solo una fracción pequeña de los maestros aun llegaron a la escuela, y una fracción más pequeña estaban enseñando; esta situación se mantiene por corrupción en el gobierno. También hizo una investigación detallada para documentar estos problemas y los resultados malos educativos. Quizás no es una sorpresa que todo del mundo está consciente de los problemas de las escuelas públicas, de los niños y sus padres, a los oficiales del gobierno a todos niveles, a las agencias non-gubernamentales de ayuda y los gobiernos extranjeros que continúan a dar dinero a las agencias gubernamentales que operan las escuelas. Entonces, por supuesto, familias de altos recursos que viven allá mandan sus hijos a escuelas privadas.

Pero la sorpresa verdadera en este libro era que Tooley también descubrió que las personas muy pobres en estos países también mandan sus hijos a escuelas privadas — escuelas de bajo costo, operadas por empresarios de origines similar a las familias pobres, y que viven en los mismos barrios bajos o áreas rurales. Y aunque estas escuelas privadas de bajo costo (tan bajo que los trabajadores al fondo de la escala social pueden pagar el costo) tienen edificios y moblajes terribles por nuestros criterios, los estudios de Tooley mostraron que sus resultados educativos son mucho mejor que las escuelas públicas — si esté de lo contrario, los padres ponen sus hijos en otra escuela.

Después de leer este libro, estoy pensando sobre porqué las organizaciones internacionales de ayuda y los gobiernos de los EEUU y otros países continuarían a dar dinero a programas educativas corruptas e ineficaces de estos países. La sugerencia de Tooley es que dirigimos nuestro dinero de ayuda a dos programas que me parecen buenos. Primero, hizo la sugerencia de crear fondos de becas de matrículas para pobres en las escuelas privadas de bajo costo. El costo de matrícula es muy bajo, y nuestro dinero compraría mucha educación. Parece que Tooley ya está trabajando con una organización que da este tipo de beca. Secundo, la barrera grande para empresarios educativos que quieren empezar o mejorar una escuela es fondos — los bancos o no los pueden prestar dinero o no lo eligen, a pesar de su solvencia. Entonces la idea sería formar instituciones de micro-crédito dedicadas a prestar dinero a negocios educativos. No he podrido encontrar proyectos de esto, pero es seguro que las ideas de micro-crédito son muy desarrolladas, y tal vez alguien va a empezar pronto. Debemos esperar y ver.

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¿Qué pasa con California tardamente? El ultimo año, pasaron una iniciativa que dijo No a homosexuales que querían casarse. Este año, parece que van a tener otra iniciativa que cuando un niño nace en el estado y los padres piden su acta de nacimiento, los padres necesitan mostrar su estatus de inmigración. Si no pueden, van a reportarlos a las autoridades de inmigración y dar un acto especial al niño para negar que el niño sea ciudadano (vea este artículo de BBC Mundo).

Nuestra Constitución dice que cada persona que nace en los EEUU es ciudadano. Tenemos principios de derechos civiles que supuestamente protegen todos de leyes que niegan protección igual. ¿Porque trata California a burlar estos principios fundamentales? ¿Qué pasó al viejo California, donde la gente defendió los derechos de otros, en lugar de reducirlos?

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Acabo de leer The Green Collar Economy (La Economía del Cuello Verde), por Van Jones (con una introducción de Robert F. Kennedy, Jr.). Pienso que el Presidente Obama también lo ha leído, porque las ideas que propone para la economía son básicamente lo mismo que los de este libro. Es buena cosa, en mi opinión. Aquí hay los puntos principales del libro:

• Los EEUU gastan $1,000,000,000,000 (un millón de millones de dólares) por año en subsidios de las industrias de carbón y petróleo. El libro no da documentación de este número, pero si es cierto, debo preguntar: ¿porque?
• Porque la combustión de petróleo, gas natural, y carbón contribuya a calentamiento global y otros problemas de polución; porque la cuenta de estos recursos es limitada; y porque la dependencia en petróleo extranjero es un gran problema, necesitamos cambiarnos a no quemar estos combustibles.
• Podemos suplantar la energía de carbón y petróleo con energía geotérmica, del viento, y solar (lea mi articulo anterior sobre energía para más). Al mismo tiempo, necesitamos tener mejor eficiencia y producción más sostenible de comida.
• Para lograr, necesitamos estos cambios de política publica:
  • Para los subsidios de carbón y petróleo.
  • Crea un sistema de comercio de derechos de emisión que pone una limita en las emisiones de carbón que baja cada año, con un mercado de créditos de emisiones.
  • Racionaliza las reglas de la transmisión de electricidad, para que cada productor de electricidad tiene acceso a la red local, y los dueños de líneas de transmisión y redes locales reciben tarifas (similar al acceso a la red local de teléfonos de la Acta de Telecomunicaciones de 1996).
  • Moderniza la red eléctrica, con líneas de corriente continua de transmisión larga-distancia, mejor controles, y facilidades de pilas, para que se puede generar la electricidad solar y de viento cuando y donde haya sol y viento, y usarla cuando y donde se necesite. El costo sería lo mismo que el subsidio de un año de carbón y petróleo que mencioné arriba, y como la modernización del sistema de telecomunicaciones, si se tiene aceso, inversión privada puede pagar por mucho de esto.
  • Da subsidios de eficiencia y sostenibilidad, de mejorar la luz de casas y edificios, a transporte colectivo, a la producción de comida orgánica.
• Jones y Kennedy creen que este programa mejorará el medio ambiente, pero también mejorará la economía. Hay ejemplos en Suecia y Islandia: los dos han reducido su uso de petróleo y carbón, y sus economías resultaron mejores. Jones también dice que el trabajo de estos programas podría pagar bien, que personas de educación secundaria podría hacerlos (con un poco de entrenamiento), y que no se puede hacerlos afuera de los EEUU (se necesita estar aquí para instalar paneles solares, por ejemplo).
• Jones también propone que se lo haga con principales de protección igual y oportunidad igual para todos.

Parece que el Presidente Obama quiere algo muy similar a este plan, y el plan de estimulo de la economía que firma hoy contiene algunas de estas ideas. Tengo mucho interés en lo que va a pasar próximo.

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Viajé a Asia el agosto y septiembre pasado con mi padre, por seis semanas. Visitamos el Oriente de Rusia, Siberia, Mongolia, y China, viajando independientemente; la mayoría por el ferrocarril transiberiano legendario. Tengo planes que poner fotos y pensamientos aquí, pero como sabes si lees este blog regularmente, no escribo con frecuencia, entonces no sé cuando.

Gran Muralla de China

Pues, un día del viaje pasamos en el Gran Muralla de China. Es impresionante: 6400 km de largo por un territorio muy difícil. Pero no es muy alta, y lo que pensaba cuando caminamos por la superficie era que no sería difícil subirlo para invasores, especialmente porque hay tantos árboles cerca de la sección que visitamos (se podría construir escaleras — vea primera foto). Pensaba que la única manera en que podría funcionar es con muchas personas en la muralla para mirar y disparar. En realidad el articulo de Wikipedia (vea enlace arriba) dice que un millón de persones lo guardó en un momento, y también lo construyeron con muchos agujeros de mirar y disparar (vea secunda foto).

La frontera entre México y los EEUU mide algo como 5000 km de largo, y hay muchos que piensan que podemos resolver nuestros problemas de inmigración por construir una muralla allá. Tal vez deben visitar la Muralla Grande, y pensar sobre si resuelve el problema o no, sin la población de China para guardarla. Por lo menos unas personas pensar en esta manera… He estado leyendo La Alzamiento (The Uprising, en inglés) por David Sirota, y encontré esto ayer: “¿Los intentos de construir una cerca de doce pies, no es cierto que sirve solo para creer un mercado de escaleras de trece pies? ¿No deben [ellos] pedir El Congreso por ayuda contra la pobreza en México?”

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No sé bastante del vocabulario specializado de finanzas, y por ezo no he traducido este articulo en español. Lo siento.

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